Cancerul de col uterin este o formă de cancer care se dezvoltă în celulele colului uterin, partea inferioară a uterului care se conectează cu vaginul. Această boală este cauzată, în majoritatea cazurilor, de infecția persistentă cu virusul papiloma uman (HPV), fiind unul dintre puținele tipuri de cancer cu o cauză virală bine cunoscută. Deși cancerul de col uterin poate fi prevenit prin screening regulat și vaccinare împotriva HPV, acesta rămâne o problemă de sănătate majoră la nivel mondial.
Acest articol explorează cauzele și factorii de risc ai cancerului de col uterin, simptomele, metodele de diagnostic și opțiunile de tratament disponibile.
Ce este cancerul de col uterin?
Cancerul de col uterin este o boală malignă în care celulele de la nivelul colului uterin încep să crească anormal și necontrolat, formând tumori. Există două tipuri principale de cancer de col uterin:
- Carcinomul cu celule scuamoase: Cel mai frecvent tip, care se dezvoltă în celulele plate și subțiri de la suprafața exterioară a colului uterin.
- Adenocarcinomul: Mai rar, dar se dezvoltă în celulele glandulare care produc mucus în canalul cervical.
Cauze și factori de risc ai cancerului de col uterin
Principala cauză a cancerului de col uterin este infecția cu virusul papiloma uman (HPV), care se transmite prin contact sexual. Există peste 100 de tulpini de HPV, dar tulpinile cu risc ridicat, precum HPV-16 și HPV-18, sunt responsabile pentru majoritatea cazurilor de cancer cervical. Infecția cu HPV este foarte frecventă și, în majoritatea cazurilor, este eliminată de sistemul imunitar. Totuși, infecțiile persistente cu tulpini de HPV cu risc ridicat pot cauza modificări precanceroase la nivelul colului uterin, care, în timp, pot duce la cancer.
Alți factori de risc pentru cancerul de col uterin
Pe lângă infecția cu HPV, există și alți factori de risc care pot contribui la dezvoltarea cancerului de col uterin:
- Debutul precoce al activității sexuale și numărul mare de parteneri: Acestea cresc riscul de expunere la HPV.
- Imunodeficiența: Persoanele cu un sistem imunitar slăbit, inclusiv cele cu HIV/SIDA sau care iau medicamente imunosupresoare, sunt mai predispuse la infecții persistente cu HPV.
- Fumatul: Fumatul crește riscul de cancer cervical, în special pentru carcinomul cu celule scuamoase, prin slăbirea sistemului imunitar și prin expunerea la substanțe cancerigene.
- Istoric familial de cancer de col uterin: Persoanele cu un istoric familial de cancer cervical pot avea un risc mai mare de a dezvolta boala.
Simptomele cancerului de col uterin
Cancerul de col uterin nu prezintă, de obicei, simptome în stadiile incipiente. Pe măsură ce boala progresează, pot apărea mai multe simptome:
- Sângerări vaginale anormale: Aceasta poate include sângerări între menstruații, după actul sexual sau după menopauză.
- Secreții vaginale anormale: Secreții apoase sau cu urme de sânge, care au un miros neplăcut.
- Durere pelvină: Durerea persistentă în zona pelviană poate fi un semn al cancerului avansat.
- Disconfort sau durere în timpul actului sexual: Aceasta poate fi un semn al afectării țesutului cervical.
Aceste simptome pot fi cauzate și de alte afecțiuni, dar orice modificare neobișnuită ar trebui să fie evaluată de un medic ginecolog.
Metode de diagnostic pentru cancerul de col uterin
Diagnosticul precoce al cancerului de col uterin este esențial și se realizează prin screening regulat și prin metode de diagnostic avansate.
Testul Papanicolau
Testul Papanicolau este principala metodă de screening pentru cancerul de col uterin și poate detecta modificările precanceroase sau canceroase ale celulelor cervicale. Se recomandă ca testul să fie realizat periodic, începând de la vârsta de 21 de ani. Femeile trebuie să facă acest test o dată la trei ani sau conform recomandărilor medicului, în funcție de rezultatele anterioare și de factorii de risc.
Testarea HPV
Testul HPV identifică prezența tulpinilor de HPV cu risc ridicat și este adesea realizat împreună cu testul Papanicolau, mai ales la femeile de peste 30 de ani. Testarea HPV este utilă pentru a detecta infecțiile cu HPV care ar putea duce la modificări celulare precanceroase.
Colposcopia
Colposcopia este o procedură prin care medicul examinează în detaliu colul uterin, vaginul și vulva cu ajutorul unui colposcop, un instrument care mărește imaginea colului uterin. Dacă testul Papanicolau sau testul HPV arată modificări anormale, colposcopia ajută la identificarea zonelor care trebuie biopsiate.
Biopsia cervicală
Biopsia cervicală este procedura prin care se prelevează o mică probă de țesut din colul uterin, pentru a fi analizată microscopic. Aceasta este singura metodă care poate confirma cu certitudine prezența cancerului de col uterin și tipul celulelor canceroase.
Imagistica medicală
În cazul unui diagnostic confirmat de cancer de col uterin, investigațiile imagistice, cum ar fi tomografia computerizată (CT), imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) sau tomografia cu emisie de pozitroni (PET), sunt utilizate pentru a determina extinderea cancerului și pentru a stabili stadiul bolii.
Stadializarea cancerului de col uterin
Stadializarea cancerului este un pas esențial pentru determinarea tratamentului. Cancerul de col uterin este clasificat în patru stadii principale:
- Stadiul I: Cancerul este limitat la colul uterin.
- Stadiul II: Cancerul s-a răspândit dincolo de colul uterin, dar nu a ajuns la peretele pelvisului sau la treimea inferioară a vaginului.
- Stadiul III: Cancerul s-a extins la treimea inferioară a vaginului sau la peretele pelvisului și poate bloca ureterele.
- Stadiul IV: Cancerul s-a răspândit în alte părți ale corpului, cum ar fi vezica urinară, rectul sau organele îndepărtate.
Opțiuni de tratament pentru cancerul de col uterin
Tratamentul cancerului de col uterin depinde de stadiul bolii, de tipul celulelor canceroase și de starea generală de sănătate a pacientei. Principalele opțiuni de tratament includ:
Chirurgia
Chirurgia este tratamentul de bază pentru cancerul de col uterin în stadiu incipient și poate include:
- Conizația: Îndepărtarea unei porțiuni conice din colul uterin care conține celule anormale. Este o metodă frecvent utilizată pentru leziunile precanceroase și pentru cancerul în stadiu foarte incipient.
- Histerectomia: Îndepărtarea totală a uterului și, uneori, a ganglionilor limfatici pelvieni. Histerectomia este utilizată în cazurile de cancer localizat, iar în unele cazuri poate include și ovarele și trompele uterine (histerectomie totală).
Radioterapia
Radioterapia folosește radiații pentru a distruge celulele canceroase și poate fi utilizată fie singură, fie în combinație cu chimioterapia, în special în stadiile avansate. Radioterapia poate fi administrată:
- Extern: Cu ajutorul unei mașini care direcționează radiațiile către colul uterin.
- Intern (brahiterapie): Prin plasarea unor surse de radiație în interiorul vaginului, pentru a acționa direct asupra zonei afectate.
Chimioterapia
Chimioterapia implică administrarea de medicamente care distrug celulele canceroase. Este utilizată de obicei împreună cu radioterapia în stadiile avansate ale bolii, pentru a spori eficiența tratamentului. În cazurile de cancer metastatic, chimioterapia poate fi folosită pentru a reduce simptomele și a prelungi viața.
Imunoterapia și terapia țintită
În cazurile de cancer de col uterin avansat, imunoterapia și terapia țintită pot fi opțiuni de tratament. Imunoterapia stimulează sistemul imunitar să recunoască și să atace celulele canceroase, iar terapia țintită vizează proteine specifice sau gene ale celulelor canceroase, inhibându-le creșterea și răspândirea.
Prevenția cancerului de col uterin
Există mai multe modalități de a preveni cancerul de col uterin, inclusiv vaccinarea și screeningul regulat.
Vaccinarea împotriva HPV
Vaccinarea împotriva HPV este cea mai eficientă metodă de prevenire a cancerului de col uterin. Vaccinul HPV protejează împotriva celor mai periculoase tulpini ale virusului, inclusiv HPV-16 și HPV-18. Vaccinul este recomandat fetelor și băieților cu vârsta de 11-12 ani, dar poate fi administrat și persoanelor până la vârsta de 26 de ani sau chiar 45 de ani, în funcție de recomandările medicului.
Screeningul regulat
Testul Papanicolau și testarea HPV sunt metode esențiale pentru depistarea precoce a modificărilor precanceroase. Femeile ar trebui să urmeze recomandările medicului pentru frecvența testărilor, în funcție de vârstă și de istoricul medical.
Reducerea factorilor de risc
Evitarea fumatului, menținerea unei igiene sexuale corespunzătoare și limitarea numărului de parteneri sexuali pot contribui la reducerea riscului de cancer de col uterin.
Cancerul de col uterin poate fi prevenit în mare măsură prin vaccinarea HPV și screening regulat. Depistarea precoce și tratamentul adecvat oferă cele mai bune șanse de vindecare și de prevenire a complicațiilor.
